Intolerância à lactose em Belo Horizonte: diagnóstico correto e alimentação sem exageros

O que é intolerância à lactose

A lactose é o principal açúcar do leite. Para ser absorvida, precisa ser quebrada pela lactase, uma enzima produzida no intestino delgado. Quando a produção de lactase é baixa, parte da lactose não é digerida, segue para o intestino grosso e é fermentada pelas bactérias, gerando gases e atraindo água para o intestino. Daí vêm os sintomas.

É importante separar dois conceitos: a má absorção de lactose, que é a redução da enzima, e a intolerância, que é quando essa má absorção causa sintomas. Muitas pessoas têm menos lactase e não sentem nada, e não precisam mudar a alimentação.

Tipos de intolerância à lactose

Primária (hipolactasia do adulto)

É a forma mais comum. Depois da infância, a produção de lactase diminui naturalmente em grande parte da população mundial, e isso é frequente no Brasil. Os sintomas costumam aparecer na adolescência ou vida adulta e se instalam de forma gradual.

Secundária

Surge quando outra condição lesa o intestino delgado e reduz a lactase: infecções intestinais, doença celíaca, Doença de Crohn, SIBO, uso de alguns medicamentos e quimioterapia. Tratando a causa, a intolerância pode regredir.

Congênita

Muito rara, presente desde o nascimento e diagnosticada na infância.

Sintomas

• Gases e flatulência após consumir leite e derivados.
• Distensão abdominal e sensação de barriga cheia.
• Cólica e ruídos intestinais.
• Diarreia ou fezes amolecidas.
• Náusea, em alguns casos.

Os sintomas surgem, em geral, de 30 minutos a algumas horas após o consumo e são proporcionais à quantidade. Um copo grande de leite em jejum provoca mais sintomas que um pedaço de queijo em uma refeição completa.

Diagnóstico

O exame de escolha é o teste respiratório com lactose, realizado no consultório em Belo Horizonte. O paciente ingere uma dose padronizada de lactose e sopra em tubos coletores por cerca de 3 horas, enquanto os sintomas são registrados. Outra opção em alguns casos é o teste genético, que mostra a predisposição à hipolactasia, mas não indica se há sintomas.

Investigação clínica aprofundada

• Histórico clínico: idade de início, gatilhos como infecções, relação com quantidade de laticínios.
• Exames hormonais e laboratoriais: sorologia para doença celíaca, hemograma, ferritina, cálcio e vitamina D.
• Fatores metabólicos: saúde óssea, especialmente em mulheres e após a menopausa.
• Sono e saúde mental: ansiedade e intestino irritável ampliam a percepção dos sintomas.
• Uso de medicamentos: alguns remédios contêm lactose como excipiente e podem causar sintomas em pessoas sensíveis.
• Estilo de vida: hábitos alimentares, consumo de industrializados e refeições fora de casa.
• Relacionamento: impacto nas refeições em família e em eventos sociais.

Diarreia com sangue, perda de peso, anemia, febre ou sintomas noturnos não são típicos de intolerância à lactose. Nesses casos, é preciso investigar outras causas, como doença inflamatória intestinal ou doença celíaca.

Tratamento

• Descobrir o limite tolerado: a maioria dos adultos tolera cerca de 12 gramas de lactose por vez, o equivalente a um copo de leite, especialmente junto com outras refeições.
• Preferir derivados com menos lactose: queijos curados e iogurtes.
• Usar a enzima lactase antes de refeições com laticínios, quando útil.
• Produtos sem lactose como alternativa, não como obrigação.
• Garantir cálcio e vitamina D por outras fontes quando o consumo de laticínios é reduzido.
• Tratar a causa quando a intolerância é secundária.

Riscos da automedicação e da exclusão total

Cortar todos os laticínios por conta própria é comum e costuma ser desnecessário. O risco é reduzir a ingestão de cálcio e proteína, com impacto na saúde óssea, e deixar passar outra doença que se manifesta de forma parecida, como a doença celíaca ou a síndrome do intestino irritável. Também é frequente atribuir à lactose sintomas causados por outros carboidratos, como frutanos e polióis.

Limitações do tratamento

Na forma primária, a produção de lactase não volta ao normal. O tratamento não "cura", mas permite conviver bem com os laticínios na medida certa. Quando os sintomas persistem mesmo com ajuste, a investigação deve ser ampliada para outras intolerâncias, SIBO ou intestino irritável.

Lactose escondida

A lactose não está só no leite. Ela aparece em pães, bolos, biscoitos, embutidos, molhos prontos, sopas em pó, chocolates e produtos com "soro de leite" ou "leite em pó" na lista de ingredientes. Também é usada como excipiente em alguns medicamentos e suplementos. Em geral, as quantidades são pequenas e não causam sintomas, mas em pessoas mais sensíveis, a soma ao longo do dia pode fazer diferença. Ler rótulos ajuda a entender reações que parecem sem explicação.

Intolerância à lactose não é alergia à proteína do leite

A alergia à proteína do leite de vaca é uma reação do sistema imune às proteínas do leite, e não ao açúcar. É mais comum em bebês e crianças, pode causar sintomas de pele, respiratórios e digestivos, e exige retirada completa do leite e derivados, inclusive os sem lactose. Já a intolerância à lactose é digestiva, depende da quantidade e permite o consumo de produtos sem lactose e queijos curados. Confundir as duas leva a restrições erradas nos dois sentidos.

Intolerância à lactose e intestino irritável

Pessoas com síndrome do intestino irritável costumam sentir mais os efeitos da lactose, mesmo em pequenas doses, por causa da sensibilidade aumentada. Nesses casos, o controle dos sintomas envolve tanto o ajuste da lactose quanto o tratamento da sensibilidade intestinal.

Atendimento em Belo Horizonte

O teste respiratório com lactose é realizado no consultório no Bairro de Lourdes, com orientações de preparo enviadas no agendamento.